水木しげる（1922～2015）は、日本の妖怪漫画界を切り開いた漫画家にして妖怪研究家です。大阪生まれで、鳥取県境港市で育った環境が、後の創作に大きな影響を与えました。1958年に漫画家としてデビューする前は、紙芝居作家として活動していた経歴を持ちます。ペンネームの「水木しげる」は、その時代に経営していたアパート「水木荘」に由来しています。本名は武良茂。妖怪や民俗、日本の伝統文化を題材とした作品を数多く手がけ、その分野で第一人者として認識されるようになりました。單なる娯楽作品ではなく、民俗学的な視点から日本の文化を発掘・表現する作家として、学術的な評価も高いのが特徴です。
水木しげるの代表作は『
ゲゲゲの鬼太郎』です。この作品は妖怪を主人公に据え、人間と妖怪の関係を軽妙かつ奥深く描いた傑作として知られています。同じく『
河童の三平』『
悪魔くん』など、民間伝承の妖怪・怪異を主題とした作品群が特徴的です。また『
水木しげるの遠野物語』は、柳田國男の古典『
遠野物語』を漫画化した作品で、岩手県遠野地方の民話119話を丹念に描き、単行本発売から重版を重ね、2022年には10万部を突破するロングセラーになりました。自伝的エッセイ『
のんのんばあとオレ』では、少年時代に妖怪の世界を教えてくれた祖母（のんのんばあ）との思い出が綴られ、後年ドラマ化もされています。共通する作風は、伝統的な民俗信仰や妖怪文化を敬意を持って描き、娯楽性と教養性を兼ね備えた独特の世界観です。
水木しげるの入門には『
ゲゲゲの鬼太郎』がおすすめです。13巻に及ぶシリーズは妖怪漫画の決定版として、今もなお多くの読者に親しまれています。次に『
水木しげるの遠野物語』で民俗学的な奥深さを体験するのも良いでしょう。全1巻でコンパクトながら、日本の伝統文化の豊かさが伝わります。また『
のんのんばあとオレ』は自伝的作品で、作家の創作源泉を知りたい方に適しています。複数の出版社から様々な版が重版されており、入手しやすいのが利点です。完全版水木しげる伝は計3巻で、作家の人生と作品をより詳しく知りたい読者向けとなっています。水木しげるの作品は時代を経ても色褪せず、日本の妖怪文化と民俗への深い造詣を伝え続けています。
