菊田洋之は千葉県出身（北海道生まれ）の漫画家で、1991年に「熱血!貫とシンペイ」でデビューしました。1997年には、ロサンゼルスオリンピックの体操金メダリスト・森末慎二を原作に迎えた『
ガンバ!Fly high』で第43回小学館漫画賞少年部門を受賞し、一躍注目を集めます。同作は『
週刊少年サンデー』で1994年から2000年まで約6年間連載され、単行本全34巻に及ぶ大型作品となりました。体操という専門的かつニッチなスポーツを題材にしながらも、広く読者に支持され、中国語や韓国語への翻訳出版、アニメ化も実現。その後も各種作品を手がけ、スポーツものから推理ものまで、多彩なジャンルに挑戦し続けています。
菊田洋之の代表作は何といっても『
ガンバ!Fly high』です。オリンピック選手である原作者との強固なタッグのもと、体操競技の実在する技術や動きを正確に、かつドラマティックに描き出しました。競技人口の減少に直面していた日本の体操界を背景に企画された同作は、体操という競技の魅力と奥深さを少年漫画という媒体で見事に表現。キャラクターたちの成長と躍動感あふれる表現が、多くの世代の読者を惹きつけました。その他『
らせんの迷宮ー遺伝子捜査ー』では推理ものに、『
愛犬しつけ教室プラスわんっ！』では日常系へと領域を広げるなど、ジャンルの幅広さが特徴です。菊田の作画は、スポーツものではその躍動感に定評があり、正確な人体描写と感情表現の豊かさが共通の魅力として貫かれています。
菊田洋之の入門には、迷わず『
ガンバ!Fly high』をお勧めします。全34巻の完結作品であり、現在も手軽に揃えることができます。体操の知識がなくても、スポーツ漫画として、青春物語として十分に楽しめる構成になっています。単行本は小学館から出版されており、新刊・中古を問わず比較的容易に入手可能です。作品の刊行当時は1994年から2000年という比較的近い過去のため、古い時代物特有の違和感も少なくありません。その後の作品を読みたい場合は『
モンガの大地！』（全3巻・完結）から始めるのも良いでしょう。スポーツものの躍動感を好む読者であれば、菊田の真価を最も引き出す『
ガンバ!Fly high』は必読の一冊です。
