神尾葉子は1966年生まれ、東京都出身の漫画家です。東京工芸大学女子短期大学部を卒業後、集英社の『
マーガレット』を主な舞台として活動してきました。1992年から2004年にかけて連載した『
花より男子』は、累計発行部数6100万部を超える大作となり、2023年にはギネス世界記録に認定されるほどの成功を収めています。その後も『
キャットストリート』や『
花のち晴れ』など、時代を超えて読まれ続ける作品を手がけており、少女漫画界を代表する作家の一人として確固たる地位を築いています。
『
花より男子』は神尾の代表作であり、貧乏少女が裕福な学園に入学する中で、差別やいじめ、対決、そして恋愛に向き合う物語です。社会的階級の違いから生まれる葛藤と、そこを縫うギャグコメディのバランスが特徴で、多くの読者の心をつかみました。その後の『
キャットストリート』は別のテーマで新たな読者層を開拓し、『
花のち晴れ』で『
花より男子』の世界を10年後へと発展させています。神尾の作風は、恋愛を軸としながらも社会的なテーマを織り交ぜ、ユーモアと感情の揺らぎを丁寧に描く点にあります。キャラクターの成長と、対立から理解へと向かうプロセスを大切にする姿勢が、長く愛される理由になっています。
神尾作品の入門には『
花より男子』をお勧めします。原作の完全版（全20巻）、通常版（全37巻）の他、カラー版も刊行されており、どの版からでも読み始められます。同作品はアニメ化やドラマ化、映画化もされているため、映像作品から入るのも良いでしょう。その後、『
キャットストリート』で別の物語世界を体験し、さらに『
花のち晴れ』で『
花より男子』の続編の世界観を楽しむという順序が自然です。『
キャットストリート』はモノクロ版とカラー版が両方入手可能です。長期連載作品が多いため、じっくり時間をかけて読む喜びを味わえる作家です。
